“The Guardian” y “The New York Times” buscan maneras de hacerse imprescindibles a sus lectores.

Durante los últimos años, el cambio tecnológico ha dominado buena parte de la conversación en las redacciones: era necesario –sigue siéndolo– adaptarse a los nuevos hábitos de los lectores. Pero ahora también ganan importancia las reflexiones sobre la misión del periodismo en el contexto actual. The Guardian y The New York Times se lo han planteado, y en sus respuestas hay algunas similitudes. El 15 de enero, el diario británico The Guardian empezó a imprimirse en formato tabloide, dentro de un plan más amplio para reducir costes. El cambio no ha pasado desapercibido a uno de sus principales competidores, The New York Times, que achaca buena parte de las pérdidas económicas de The Guardian a su “agresivo plan de expansión” en Estados Unidos y Australia. Pero quizá lo más interesante para el periodismo es que el cambio de formato, junto con el rediseño de su página web y de sus apps, viene acompañado de una pregunta: ¿para qué existe The Guardian? Claridad e imaginación El mismo día que el diario puso en marcha los cambios, su directora, Katharine Viner, publicó un breve artículo en el que daba algunas pistas. El núcleo duro de su visión puede resumirse así: forjar “una relación especial con los lectores”, que les ayude a comprender el mundo con más “claridad” y a mejorarlo con más “imaginación”. Viner desarrolló estas ideas más ampliamente en una conferencia, publicada en noviembre en forma de long read: “A mission for journalism in a time of crisis”. El responsable de las relaciones con los lectores, Paul Chadwick, lo ve como un documento programático para los próximos años. En él, Viner celebra los beneficios que ha traído al periodismo la revolución digital, pero también lamenta el deterioro que ha causado en el debate público. Y la culpa no es solo de los malhumorados troles. La fragmentación de la audiencia y la dificultad para vivir de la publicidad en un mercado copado por los gigantes tecnológicos, está llevando a muchos medios a lanzarse a la caza desesperada de clics, con historias “cada vez menos significativas”. El resultado de la producción de noticias “a gran escala” es que “los lectores acaban abrumados” por “una experiencia que no es útil ni agradable”. A esto añade la confusión que ha traído la pérdida de vínculos sociales, que expone a la gente a la tentación de satisfacer su natural deseo de pertenencia a una comunidad más grande en foros “que pueden ser usados fácilmente para alimentar el odio”. Viner se niega a aceptar que “el sistema entero esté roto”. Por eso, propone un periodismo que adopte como lema una frase del libro Hope in the Dark, de Rebecca Solnit: “La verdadera esperanza requiere claridad e imaginación”. Y añade Viner: “Si las personas desean comprender el mundo, los medios deben brindarles claridad: hechos de los que puedan fiarse, información relevante, escrita y editada con cuidado y precisión”. “Si las personas aspiran a crear un mundo mejor, debemos usar nuestra plataforma para alimentar esa imaginación (…). No podemos limitarnos a criticar el statu quo; también debemos explorar las nuevas ideas que podrían sustituirlo”. Lo que supone informar sobre iniciativas y “alternativas frescas” que impulsen el cambio social. Para los autores del informe de “The New York Times”, las noticias más valiosas no son las que más clics consiguen, sino las que atraen y retienen a los suscriptores Una experiencia significativa A diferencia de The New York Times, The Guardian sigue ofreciendo a sus lectores todos sus contenidos de libre acceso. Esto es posible gracias al apoyo financiero que recibe de su propietario, The Scott Trust, una entidad sin fin de lucro. Pero hay una novedad: en estos momentos, explica Viner, el diario recibe más ingresos de sus lectores que de sus anunciantes. Más de 800.000 personas ayudan a financiarlo a través de donaciones, venta de periódicos y suscripciones. De ahí el interés de Viner por “centrarse en aquello que los lectores valoran del periodismo de The Guardian: información seria, que requiere tiempo y esfuerzo; revelar cuidadosamente los hechos, pedir cuentas a los poderosos; y escrutar las ideas y los argumentos”. Junto a este periodismo más reflexivo, Viner quiere potenciar otro que aporte luces sobre los estilos de vida. Lo que sugiere un posible giro hacia contenidos de más fácil lectura, e incluso “divertidos”. En cualquier caso, la prioridad es hacer una “experiencia significativa”, lo que incluye potenciar lo “visual”. “Durante los últimos años, concluye Viner, la tendencia [en el sector] ha sido priorizar las plataformas en las que aparecía el periodismo. Ahora debemos dar más relevancia a la razón de ser de ese periodismo”. La calidad se paga A The New York Times también le preocupa la avalancha informativa. Y su solución para seguir despuntando en la vorágine apunta en la misma dirección: ser útil a sus lectores (sobre todo, a los que pagan); darles, de modo habitual, historias y enfoques que le distingan de la competencia. En un informe de 2017 realizado con vistas a definir el plan de futuro del periódico, los autores –siete periodistas de la redacción– recuerdan que el suyo es un diario que se debe primero a sus suscriptores. De ahí que, en vez de “maximizar los clics y vender publicidad que deja escaso margen”, recomienden centrarse en el tipo de periodismo por el que están dispuestos a pagar millones de lectores: aquel que, “en un formato cómodo, amplía su comprensión del mundo y ayuda a navegarlo”. El informe constata que, de entre los cerca de 200 materiales periodísticos que publica el periódico al día, hay muchos de gran calidad, pero también “demasiadas historias que carecen de un impacto o una audiencia significativas”. De entre ellas destacan “las que se diferencian muy poco de las que se pueden encontrar en los medios gratuitos de la competencia”; las que “no aclaran temas importantes o suenan ajenas a los lectores jóvenes” por su lenguaje farragoso; o las que emplean mucho texto para algo que se podría contar mejor con una foto, un vídeo o una infografía. The New York Times lleva varios años ganando más con los ingresos generados por las suscripciones digitales y la venta de ejemplares que con los provenientes de la publicidad digital. Y esto, según los autores del informe, debe ser un criterio para “redefinir el éxito”; es decir, para identificar qué es lo que aporta valor a la marca. Para un diario cuyo modelo de negocio se basa principalmente en las suscripciones, las noticias más valiosas “a menudo no son las que reciben el mayor número de páginas vistas”, sino las que afianzan en sus lectores la convicción de “que están obteniendo informaciones y perspectivas que no pueden encontrar en ningún otro lado”. Por eso, los responsables de medición de audiencia del diario están desarrollando una métrica alternativa “que intenta medir el valor de un artículo para atraer y retener suscriptores”. Quiénes somos El informe hace varias recomendaciones para que de The New York Times llegue a ser imprescindible para cada vez más lectores: incluir más elementos visuales en las noticias; potenciar los recursos típicos de los medios nativos digitales, como las newsletters, las alertas o los podcasts; combinar los contenidos tradicionales “que están en la base de la autoridad” del diario –como los artículos de fondo que descubren tendencias y personajes– con otros que ofrezcan orientación en cuestiones prácticas de la vida diaria (“¿Cómo iniciarte en el running?”, “¿Cómo meditar?”…); fomentar la participación de los lectores en secciones específicas (testimonios de supervivientes del cáncer, recetas, crucigramas…); enseñar habilidades tecnológicas a los redactores, etc. No hay una solución mágica. Pero llama la atención el interés que ponen The Guardian y The New York Times en clarificar su identidad y su misión. “¿Cuál es el significado y el objetivo de lo que hacemos? ¿Qué papel tenemos en la sociedad?”, se preguntaba Viner. Y los autores del informe The Times invitaban a distinguir entre “lo que hacemos porque es esencial a nuestros valores y lo que hacemos porque siempre lo hemos hecho así”.

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