La red cambia su declaración de objetivos: “conectar al mundo” ya no es suficiente; ahora intentará unir a las personas, también en la vida “offline”.

El fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, ha anunciado su intención de promover los grupos en su plataforma a lo largo de los próximos años. La compañía lleva tiempo probando herramientas basadas en sus algoritmos para favorecer que los usuarios con intereses afines se encuentren y conecten entre sí. Pero la conexión no se limitaría a las paredes de la red social: parece que la idea de Zuckerberg es que de ahí salten a las relaciones cara a cara.

El anuncio, realizado en Chicago durante el primer encuentro entre el empresario y unos 300 coordinadores destacados de grupos de Facebook, es coherente con la nueva misión de la plataforma: en vez de limitarse a “conectar al mundo” –como decía su lema hasta hace unos días–, ahora aspira a “dar poder a las personas para que construyan comunidades y unan al mundo”.

El cambio en su declaración de objetivos ha llegado en un momento en que la red social está recibiendo duras críticas por los efectos colaterales de algunas de sus conexiones, como la difusión de noticias falsas o de comentarios ofensivos y mensajes violentos vertidos por acosadores , o el uso para fines expresamente prohibidos por la propia red, como la compraventa de armas .

Los grupos nunca han sido el plato fuerte de Facebook: solo el 5% del total de sus usuarios son miembros activos de grupos

En este contexto, el fundador de Facebook se ha dado cuenta de que conectar personas no es suficiente para fortalecer el tejido social. “Nuestra sociedad sigue dividida. Tenemos la responsabilidad de hacer más”, dijo en el evento de Chicago.

De lo virtual a la calle Todavía no están claros los detalles del nuevo plan de la compañía para fomentar los grupos “significativos”, en palabras de Zuckerberg. Pero sus declaraciones dejan entrever que, una vez formados esos grupos en la red, la idea sería alentar a sus miembros a desvirtualizarlos para que queden y compartan sus aficiones u otros intereses comunes que les han llevado a encontrarse en Facebook: “Los grupos significativos van más allá del ámbito online . Nada supera a las conexiones cara a cara”, dijo Zuckerberg en una reciente entrevista. Pero no hay por qué verlos como enemigos, porque una relación digital puede ser el primer paso para conocerse en la vida offline .

De hecho, esa fue la experiencia que llevó al italiano Federico Bastiani a poner en marcha el proyecto Social Street. En 2013, cuando vivía en una ciudad nueva, decidió crear un grupo en Facebook con vecinos de la zona. El siguiente paso fue quedar para hacer salidas deportivas, encuentros culturales, aperitivos… Ahora, su modesta plataforma –algo más de 1.400 seguidores en Twitter– sigue aprovechando las redes sociales para organizar encuentros.

Con 1.940 millones de usuarios activos en un mes, está claro que el potencial de Facebook es mucho mayor. Sin embargo, los grupos –iniciados hace siete años– nunca han sido el plato fuerte de la plataforma: solo el 5% del total de sus usuarios son miembros activos de grupos, a diferencia de lo que han conseguido otras compañías como Messenger, observa Deepa Seetharaman en The Wall Street Journal .

De ahí que la primera preocupación de Zuckerberg sea fortalecer los vínculos… online . Para Facebook, un grupo “significativo” es aquel al que un usuario dedica al menos media hora a la semana. Aquí es donde algunos cuestionan el altruismo de Zuckerberg cuando insiste en conectarnos a todos. “Si triunfa [la idea de los grupos], eso llevaría a la gente a estar más tiempo en Facebook, lo que aumentaría los beneficios de la compañía”, recelan los periodistas de Associated Press (AP) Barbara Ortutay y Michael Liedtke.

No obstante, incluso en ese caso, hay quienes creen que los grupos de Facebook estarían cumpliendo una función social. Las comunidades online , dice la psicóloga Anita Blanchard, citada por los periodistas de AP, “pueden satisfacer la necesidad básica de sentido de pertenencia”.

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