Si los años 80 fueron dorados para la prensa, la primera mitad de la década de los 90 está ofreciendo una imagen de declive. Es la opinión de Timothy Balding, director de la Federación Internacional de Editores de Diarios (FIEJ), que acaba de celebrar su congreso anual en París, en el que ha presentado un informe sobre la situación de la prensa en 40 países.
Según el estudio Las tendencias mundiales de la Prensa, en 1994 la difusión de los diarios ha bajado un 1,87% en la Unión Europea y un 1,33% en Estados Unidos. Desde 1986, la venta de periódicos ha descendido el 6,8% en Europa y el 5,56% en Estados Unidos.
Si se tienen en cuenta los últimos cinco años, la difusión ha bajado fuertemente en Gran Bretaña (-16,4%), Grecia, Suiza y en países escandinavos como Dinamarca, Suecia y Finlandia. Más aún se ha desplomado en Rusia, tras la pérdida de subvenciones estatales: en 1988 se vendían alrededor de 96 millones de ejemplares; en 1990, sólo 76 millones y, en 1993, la difusión rondaba los 8 millones. Por el contrario, ha crecido en España (+36,6%), donde ha pasado de tres millones en 1990 a cuatro en la actualidad.
En cuanto a los ejemplares vendidos por cada mil habitantes, los primeros lugares están ocupados por Noruega (610), Suiza (592), Japón (575), Suecia y Finlandia (471-472). Estados Unidos (226) está en el puesto 15.º, Francia (156) en el 24.º. España logró superar en 1993 la tasa de «subdesarrollo cultural» que establece la UNESCO en 100 compradores por cada mil habitantes.
Por otra parte, el informe señala el aumento global de la inversión publicitaria en prensa durante 1994. El progreso en la Unión Europea es del 7,67%, y en Estados Unidos, del 7,25%. En cambio, en Japón disminuyó un 8,9%. A pesar del progreso general, a precios constantes, los ingresos son inferiores a los de 1990.