En octubre de 2023 llegó al mercado español la primera edición de La asistenta, un thriller que ya venía avalado por su éxito de ventas en Gran Bretaña y Estados Unidos, donde, tras publicarse en 2022, todavía hoy sigue copando las listas de los libros más vendidos en Amazon, USA Today, The New York Times… Su popularidad ha devenido en una auténtica fiebre por los libros de esta saga y por los otros que ha escrito su prolífica autora, la norteamericana Freida McFadden.
Una catarata de novedades
La catarata de ediciones se ha dado también en España. La segunda novela en traducirse ha sido El secreto de la asistenta (2024), a la que siguieron La asistenta vigila (2024) y el relato breve La boda de la asistenta (2025). A continuación, con pocos meses de diferencia, han aparecido Tras la puerta (2025), El recluso (2025), La profesora (2025), Nunca mientas (2025), El novio (2026) y Querida Debbie (2026).
Los primeros libros de McFadden fueron muy publicitados y comentados en las redes sociales, de manera especial en Booktok, los canales de recomendaciones de libros de TikTok. Hoy lleva más de veinte millones de libros vendidos en todo el mundo, con traducciones a 40 idiomas. Sólo en España, hasta la fecha, se han vendido del conjunto de sus obras cerca de un millón de ejemplares. En los próximos meses se seguirán publicando más libros de esta autora, pues estos best-seller suelen ser productos de temporada y hay que aprovechar el tirón. Dudo mucho que este fenómeno se convierta en un long seller.
Freida McFadden, un seudónimo
La autora nació en Boston en 1980. Freida McFadden es un seudónimo, pues prefiere permanecer en el anonimato, desbordada como está por la popularidad de sus libros y la fama que ha adquirido. Estudió medicina en Harvard y ejerció en Boston como especialista en lesiones cerebrales. Llevaba escribiendo muchos años, pero no comenzó a publicar hasta 2014. Ella dice que escribe ficción como terapia para relajarse después de muchas horas de un trabajo estresante en el hospital.
Estas novelas se encuadran dentro del llamado domestic noir, un género a mitad de camino entre el thriller psicológico y la novela negra, ambientado dentro del hogar
Siempre le ha gustado leer y escribir. Sus autores preferidos, y los que más le han inspirado en sus primeras obras, son Mary Higgins Clark y Robin Cook, ambos muy vendidos y en la órbita de los best-seller donde ella se sitúa. La primera novela que publicó se tituló El diablo viste bata y está inspirada en el libro y la película El diablo viste de Prada. Desde hace relativamente poco tiempo, ha dejado su trabajo en el hospital y se dedica exclusivamente a la escritura. Está casada y tiene dos hijos.
Ya se ha estrenado una primera película inspirada en La asistenta (The Housemaid), su novela más popular, dirigida por Paul Feig. Es, en palabras de Ana Sánchez de la Nieta, una historia de misterio “de consumo rápido”, que “no ofrece ni demasiado desarrollo narrativo ni apenas complejidad psicológica”.
La moda del “domestic noir”
La saga de La asistenta pertenece a un subgénero de moda, el domestic noir, a mitad de camino entre el thriller psicológico y la novela negra, pero con rasgos propios: son novelas que tratan de crímenes, secretos o situaciones violentas en el ámbito familiar y doméstico (el peligro no está en la calle -dicen- sino dentro de las casas).
No hay detectives profesionales, sino que las propias protagonistas –casi siempre son mujeres– se encargan de investigar los casos con su toque personal. La acción transcurre en una realidad aparentemente normal que, sin embargo, esconde situaciones problemáticas y peligrosas. Las protagonistas, o las víctimas, ocultan misterios y secretos relacionados en ocasiones con enfermedades mentales, o son personas inclinadas a la inestabilidad sentimental y emocional. Las tramas se basan habitualmente en problemas personales muy contemporáneos (son frecuentes las infidelidades y son frecuentes los ingredientes eróticos), con protagonistas solitarios que apenas tienen trato social y que desconfían de las personas que los rodean, sobre todo de los hombres, que ocupan un lugar secundario.
El domestic noir recuerda en algunos ingredientes a novelas clásicas como Otra vuelta de tuerca, de Henry James. La novela actual más emblemática del género, citada por todos los especialistas, es La chica del tren, de Paula Hawkins, autora también de otro gran éxito, La hora azul. Pero desde hace tiempo ya se está traduciendo también a otras autoras extranjeras muy leídas –es un fenómeno en general muy femenino–, como Sara Vaughan, Fiona Barton, Laura Dave, S. J. Watson, Lisa Jewell, Helene Flood… Las editoriales han encontrado un auténtico filón en este género.
La asistenta, un éxito internacional
El fenómeno McFadden comenzó con La asistenta, la novela que a día de hoy sigue ocupando los primeros puestos en las listas de libros más vendidos en España, compartiendo espacios en las librerías con otras novelas que también podemos calificar de best-seller: El último secreto, de Dan Brown; Vera, una historia de amor, de Juan del Val (premio Planeta 2025); La librería de los viernes, de Sawaki Natori; Por si un día volvemos, de María Dueñas; Donde habitan las sirenas, de María Martínez y las novelas más literarias y menos comerciales de David Uclés, Lucía Solla Sobral, Marta Jiménez Serrano…
La asistenta tiene como una de las narradoras a Millie Callaway, una exconvicta (casi al final de la novela conocemos los motivos por los que fue condenada) que ha pasado diez años en prisión y ahora se encuentra en libertad condicional. La novela comienza cuando acaban de despedirla de un trabajo en un bar y de desahuciarla del piso que ocupaba. Lleva un mes viviendo en su coche y sigue buscando trabajo. Hace una entrevista para trabajar en la casa de un matrimonio muy acomodado de Long Island y tiene la suerte de que la contratan como asistenta. Vivirá también allí. Todo parece ir sobre ruedas, aunque Nina, la señora de la casa, presenta un comportamiento bipolar que afecta directamente a su relación con Millie. La niña que tienen, Cecelia, se comporta como una déspota caprichosa y malcriada. El único personaje “normal”, por lo menos en apariencia, es el marido, Andrew, por el que Millie se siente atraída sexualmente; y también Enzo, un jardinero italiano que tendrá su importancia en el desarrollo de la novela. Con esta ambientación, bastante tópica, el argumento introduce giros sorprendentes y una intriga que desvelará Nina, narradora de otros capítulos, en un relato ingenioso y sorprendente que incluye escenas violentas y peligrosas.
En la segunda entrega de la serie, El secreto de la asistenta, Millie vuelve a trabajar para un matrimonio cuya mujer parece que sufre una rara enfermedad (en estas novelas siempre hay que desconfiar de las apariencias). Y en la tercera novela, La asistenta vigila, que transcurre diez años después, Millie se ha casado y se ha trasladado a vivir a una zona residencial tranquila cuyas familias ocultan secretos inconfesables.
Unas novelas adictivas
No resulta fácil desentrañar las claves del éxito de esta novela, del resto de la serie y de toda la producción de la autora. En las páginas de internet donde se comparten opiniones sobre los libros de McFadden, los lectores dicen que son “novelas que enganchan”, “que no puedes dejarlas”, “que sorprenden por sus giros narrativos”, “que tienen unos personajes bien definidos”, “que sirven para desconectar”, “que no te tienes que comer el tarro”, “que consiguen perturbarte y meter miedo”.
También subrayan que se suelen leer en dos sentadas y que provocan adicción. Por eso la editorial SUMA, que está publicando las novelas en el ámbito hispánico, sabe que cuando se da un fenómeno de estas características lo que hay que hacer, si se tienen más novelas -como es el caso de McFadden-, es inundar el mercado, como está haciendo. Una lleva a la otra y así sucesivamente. Y la respuesta de las lectoras y lectores está siendo abrumadora.
Como señalaba una lectora comentando una de estas novelas, “te enganchan por su simpleza”
Además, saturar las librerías de títulos parecidos de la misma autora deja poco espacio para que aparezca la competencia y, en particular, un enemigo acérrimo del best-seller: el sucedáneo nacional. Por ejemplo, ya están apareciendo novelas escritas por autoras españolas en la órbita de la Healing Fiction.
Literatura de rebajas
Pero muchos, entre los que me incluyo, dudamos de sus valores literarios. Buena parte de los lectores comparan estas novelas con las películas de serie B que suelen emitirse en televisión en las sobremesas de los fines de semana: las también llamada películas “palomiteras”, casi siempre con argumentos intrigantes y rebuscados, y personajes normales que esconden una doble personalidad.
Es cierto que la autora sólo busca entretener –lo ha dicho en repetidas ocasiones–, sin muchas más pretensiones, y que quienes la leen no van buscando, precisamente, ni calidad literaria ni novedades estéticas de ningún tipo. Estamos ante una literatura de marcado carácter realista en su ambientación, con personajes actuales tomados de la vida misma, aunque aparecen presentados como meros estereotipos, sin ninguna profundidad ni complejidad. Su caracterización –tanto de su aspecto externo como de su interior– abusa de clichés muy manidos y efectivos. El argumento es siempre lineal y fácil de seguir, a pesar de los giros inesperados (y a veces inverosímiles, lo que permite al autor sacarse de la manga ases narrativos). Lo más sustancioso es el tratamiento de la intriga, la clave de su éxito.
Las tramas avanzan de manera bastante previsible, aunque uno sabe que la aparente pero tensa calma se va a hacer trizas, pues la rocambolesca psicología de los personajes abocará, se ve venir, a reacciones espantosas y terroríficas. De manera calculada, durante la narración la autora deja caer una frase, un detalle, una intuición que anuncia que todo puede estallar en cualquier momento. El lector apenas tiene que poner nada de su parte: todo le viene dado y explicado.
La globalización de la literatura “marketiniana”
Esta manera de narrar tan elemental hace que las novelas sean dinámicas y rápidas y que provoquen cierta adicción. Una de las lectoras opinaba en internet: “Te enganchan por su simpleza”, y me parece una buena valoración.
El éxito internacional de esta autora demuestra la globalización de unos gustos y valores, el cada vez menor peso que tiene la literatura “literaria” y la imposición por parte de las editoriales de unos esquemas e ingredientes literarios muy precocinados, solubles y homogeneizados.
Detrás de este modo de editar, en el que predomina la búsqueda de best-seller, está el marketing, que promueve una literatura concebida como un negocio más, donde la finalidad es vender y vender, por encima de la calidad y de otros objetivos literarios de más calado.