La diferencia de ingresos entre mujeres y hombres se acentúa en cuanto llega la maternidad, pero no ocurre de modo semejante en todos los períodos de la vida.

La noticia parece extraña, pero tiene explicaciones razonables: según un estudio de la Oficina del Censo de EE.UU., citado por el New York Times, la brecha salarial entre mujeres y hombres afecta más a las que dan a luz en la franja de edad de los 25 a los 35 años. Sorprende que sea esa etapa la que deje una huella más negativa en el salario femenino, porque coincide en gran medida con el momento biológicamente más oportuno para ellas para tener descendencia. Pero las razones van más allá de la biología, y están más ligadas con el factor educación. La tendencia de que más padres se queden en casa con los niños va tomando fuerza, pero no es la norma Según explica la periodista Claire Cain Miller, quienes son madres antes de los 25 años no cuentan, por norma, con un alto nivel de estudios, por lo que acceden a puestos laborales de menor rango, que no se diferencian demasiado entre sí en cuanto a retribución, con independencia de que sea un hombre o una mujer quien los ocupe. “Los trabajadores que perciben bajos ingresos –apunta– suelen tener [entre ellos] una menor brecha salarial en general”. Les ocurre parecido, aunque por motivos diferentes, a las que se convierten en madres después de los 35. Las que están en este caso suelen ser mujeres con estudios superiores y que ya ocupan puestos de responsabilidad. Dado que, como han demostrado varias investigaciones, la brecha salarial entre mujeres y hombres profesionales se produce en cuanto ellas dan a luz a su primer hijo, el factor de no haber tenido descendencia en los años que siguen inmediatamente a la graduación, sino bastante después, ya con una carrera consolidada y con la vida bastante encaminada, atenúa la posibilidad de que se produzca una abrupta desnivelación entre su ya alto salario y el de sus colegas varones. A casa, con retribución o sin ella Con permiso retribuido o sin él, las mujeres dejan de trabajar en el período posterior a la maternidad para cuidar de sus hijos Con las veinteañeras que acaban de graduarse no sucede esto. Si deciden dar el paso a la maternidad, esta les coincide con el momento en que están tratando de abrirse camino en sus puestos laborales, de asentarse profesionalmente, de formarse para asumir responsabilidades de mayor nivel. Así, mientras entre los 25 y los 35 años sus parejas masculinas hacen este proceso de ascenso sin interrupción, ellas se ven abocadas a suspenderlo por las bajas de maternidad y por la atención que precisan los pequeños desde el instante que nacen. Y ello se nota en los ingresos. El problema es, al parecer, de dinámicas familiares. Cain Miller advierte que, sin importar qué ayudas provea el Estado, sobre las mujeres recae la mayor responsabilidad del cuidado de los niños. Para ilustrarlo señala que no hay apenas diferencia entre un sistema como el estadounidense, que no da permisos retribuidos a las madres, y el de los países escandinavos, que sí los garantiza: en ambos casos caen los ingresos de las mujeres una vez que pasan a ser madres, pues lo mismo en Nueva York que en Copenhague, sea que se les pague o no, dejan de trabajar una vez dan a luz, lo que repercute en su retribución. De hecho, como también reveló hace unos meses un estudio de la London School of Economics, las mujeres danesas, en cuanto comienzan su vida laboral, exhiben una ligera diferencia negativa en cuanto a remuneración respecto a sus pares masculinos. Pero basta que nazca su primer hijo, y ya pasan a cobrar un 20% menos que sus colegas. Y no solo menos que ellos, sino también que otras “ellas”: las que no han tenido hijos y, por tanto, no se han visto precisadas a darse un respiro y cerrar el despacho por unos meses o unos años. Aunque ellas ganen más… A tenor de las cifras del Censo de EE.UU., la mujer que tiene hijos una vez consolidada su carrera, atenúa la posibilidad de una abrupta desnivelación salarial con sus colegas varones Otras conclusiones de la investigación de la Oficina del Censo de EE.UU. señalan lo oportuno de que se subvencione el servicio de cuidado a los hijos y se implementen programas para facilitar la reincorporación de las madres al mundo laboral, así como darles más flexibilidad en cuanto a dónde realizar su trabajo y en qué momento, de manera que puedan organizarse y evitar que la maternidad se vuelva un lastre para la profesión. Todo ello está muy bien, pero el apoyo institucional, según observa Cain Miller, solo puede resultar eficaz si los hombres hacen su parte, a saber, “si se toman una temporada fuera del trabajo una vez que ha nacido su hijo y dedican más tiempo a su cuidado”. Apunta además una curiosidad: las mujeres que, tras la maternidad, ven ensancharse más la grieta entre sus salarios y los de sus esposos son, paradójicamente, las que ganan más que estos. Según se constata, va tomando fuerza la tendencia de que más padres se queden en casa con los niños mientras sus mujeres salen a ganar el sustento familiar –si es ella la que tiene un sueldo mayor, más valdría preservarlo–. Pero no es la norma. Lo que ocurre, dice la experta, “es lo opuesto a lo que los economistas predecirían sobre la división de las labores domésticas tras tomar decisiones racionales a partir del aspecto financiero”. Así, ya pueden ellas ganar más, que por lo general serán quienes se queden a cargo en casa, a pesar de que a los padres se les da muy bien hacer de guías de los niños, mantenerlos en actividad y plantearles retos positivos para su formación. Cuando, por el contrario, ellos prefieren guardar distancia, la brecha persiste: unas, en efecto, pierden en salario, pero otros –los hijos– en afectividad. Para saber más También las madres nórdicas ganan menos Transparencia salarial no equivale a igualdad

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