La novela cuenta la fascinación que siente el protagonista, ya casado, por la hermana de su mujer, fallecida en un accidente. Conrad se obsesiona con averiguar la causa de esa muerte.
Von Doderer describe las postrimerías del imperio austrohúngaro en la ciudad de Viena, una voluminosa crónica de la asombrosa y sencilla complejidad y trabazones de la vida.
