Estudiantes sin fronteras, pero exigentes

En un mundo donde las economías y las culturas están muy interconectadas, no es extraño que cada vez más jóvenes vayan a cursar la enseñanza superior en el extranjero. Para ellos es una oportunidad de ampliar sus conocimientos y su experiencia de otras culturas. Para los países receptores, la oferta de estudios superiores de prestigio es una fuente de ingresos y a veces una estrategia para atraer inmigrantes cualificados. En la mayoría de los países de la UE, los estudiantes extranjeros que provienen de otros países de la UE pagan las mismas tasas que los nacionales Según el informe de la OCDE Education at a Glance en su última edición, correspondiente a 2011, en 2009 casi 3,7 millones de estudiantes cursaban estudios superiores fuera de sus países de origen, cifra que ha ido en aumento desde los 2,1 millones en 2000 y los 3 millones en 2005. En números absolutos, entre esos estudiantes predominan los asiáticos, que suponen el 52% del total. Chinos, indios y coreanos son los más dispuestos a acudir a universidades extranjeras. Los destinos más deseados ¿Hacia dónde se dirigen? No sorprendentemente, el 77% escogen instituciones universitarias de países de la OCDE, porcentaje que sube hasta el 83% si se trata de países del G20, donde se incluyen Rusia y China. Esta proporción ha permanecido estable en la pasada década. Los campeones del turismo académico son Estados Unidos, que absorbe el 18% de todos los estudiantes, seguido por el Reino Unido (10%), Australia (7%), Alemania (7%) y Francia (6,8%). Junto a estos cinco destinos principales, también hay un número significativo de estudiantes extranjeros en Canadá (5%), Japón (4%), Rusia (4%) y España (2%). En el mercado de la enseñanza superior hay alzas y bajas. Desde 2000, EE.UU. ha bajado del 23% al 18% del total, mientras que Rusia ha subido casi dos puntos, al igual que Australia y Nueva Zelanda. Tampoco China se limita a enviar estudiantes al extranjero: en 2011 tenía estudiando fuera 340.000, pero recibió 292.000. La proporción de alumnos extranjeros es mayor en los estudios de postgrado, con un porcentaje al 20% en Australia, Austria, Bélgica, Canadá, Islandia, Nueva Zelanda, Suecia, Suiza, Reino Unido y EE.UU. Cada vez más universidades de países de habla no inglesa ofrecen cursos en inglés para atraer a estudiantes extranjeros Los factores que influyen ¿Qué es lo que induce a un estudiante a elegir un determinado país de destino? En primer lugar, la lengua. Los países cuyas lenguas son habladas por muchos (inglés, alemán, francés, ruso y español) están en mejores condiciones para ser elegidos por estudiantes extranjeros. Japón es un caso excepcional, pues con una lengua poco conocida atrae a muchos estudiantes, sobre todo asiáticos. Pero el inglés se está convirtiendo también en la lingua franca de los estudios en el extranjero. De ahí el predominio en números absolutos de los países de habla inglesa. Pero además, cada vez más universidades de países de habla no inglesa ofrecen cursos en inglés para atraer a estudiantes extranjeros. Esta es prácticamente la norma en los países nórdicos, mientras que en otros (Francia, Alemania, Japón...) los cursos en inglés son aún minoría, y en algunos casi inexistentes (Italia, España, Rusia...). Habría que distinguir también según el tipo de estudios, pues en las business schools, por ejemplo en España, el inglés ha sido el vehículo obligado para atraer a muchos estudiantes extranjeros. Pero fuera de los países de habla inglesa, una cosa es el idioma de las aulas y otro el de la calle. En Alemania y Francia es más difícil integrarse en la sociedad si no se conoce el idioma nacional; en cambio, en Holanda y otros países nórdicos con el inglés uno puede manejarse bien en la vida social. La reputación de las universidades Aparte de la lengua, la reputación de las universidades es otro factor decisivo. Y los alumnos se informan a fondo antes de dar el salto. En este aspecto, la publicación de rankings internacionales de universidades se ha convertido en un elemento clave a la hora de escoger universidad. Pero aunque la metodología de estos rankings es bastante discutida, hay instituciones que hacen todo lo posible para adecuarse a sus criterios y subir puestos. El hecho de contar con universidades prestigiosas explica en buena parte el atractivo que ejercen los principales países de destino. Así, según el conocido ranking que hace la Universidad de Shanghái, las diez primeras universidades del mundo serían: Harvard, Stanford, MIT, Berkeley, Cambridge, Caltech, Princeton, Columbia, Chicago y Oxford, con un claro predominio de EE.UU. y Reino Unido. La primera universidad asiática es la de Tokio, en el puesto 20, y la primera de Europa continental el Instituto de Tecnología de Zurich (Suiza). Las tasas académicas Un factor, que cada vez hay que tener más en cuenta, es el coste de la enseñanza. Y aquí hay gran variedad, desde el gratis total al pago del coste real. La diferencia se manifiesta sobre todo entre Norteamérica y Europa. En Norteamérica, y en general en los países anglosajones, el estudiante extranjero tendrá que pagar el coste real o al menos tasas superiores a los nacionales. También en Asia se carga el coste total y algunos países ven en este mercado un elemento de su competitividad internacional (Japón, Corea, Australia, Nueva Zelanda). En la mayoría de los países de la UE (España entre ellos), los estudiantes extranjeros que provienen de otros países de la UE pagan lo mismo que los nacionales. En Finlandia, Alemania e Italia esto se aplica también a los extracomunitarios. En algunos países nórdicos, donde la enseñanza es gratis para todos y hay programas en inglés, la matrícula de extranjeros ha crecido mucho. Pero como esto supone una pesada carga para el país huésped, Dinamarca empezó a cobrar tasas a los extranjeros en 2006, en Finlandia se está discutiendo, y Suecia ha cambiado también de política, cobrando fuertes tasas a los extranjeros (por un máster de dos años, el equivalente a 36.300 €). En consecuencia, el número de estudiantes extranjeros en Suecia bajó a 13.400 en 2011, un 55% menos que los admitidos el año anterior. Pero en otros países el cobro de las tasas no ha mermado la afluencia de estudiantes. Es el caso de Australia y Nueva Zelanda, así como el de Japón y Corea, que cobran fuertes tasas tanto a nacionales como extranjeros. Da la impresión de que las tasas no desaniman a los estudiantes extranjeros, cuando a cambio reciben una educación de calidad que proporcionará un buen rendimiento a su inversión. De todos modos, a calidad similar, el precio sí cuenta, lo cual puede explicar que en EE.UU. y Reino Unido el aumento de estudiantes extranjeros haya sido comparativamente menor. Las políticas de inmigración Las políticas de inmigración son otro factor que influye en la distribución de los estudiantes extranjeros. También en esto ha habido movimientos de distinto signo: algunos países han flexibilizado las normas para atraer la inmigración temporal o permanente de estudiantes extranjeros, mientras que otros las han hecho más rígidas para evitar la entrada como estudiantes de personas que en realidad lo que quieren es buscar un trabajo. Holanda sería un ejemplo de lo primero, y el Reino Unido de lo segundo. El Reino Unido aplica ahora reglas más estrictas para conceder visado a estudiantes extranjeros. Según el gobierno, son medidas dirigidas contra los llamados “phony colleges”, que facilitan la matrícula de extranjeros que en realidad lo que buscan es quedarse a trabajar. En Australia, los cambios en las reglas de inmigración han supuesto mayores exigencias en el conocimiento del inglés, y en el tipo de estudios que un extranjero puede invocar para entrar en el país. Australia tiene unos 250.000 estudiantes extranjeros, y con los cambios su número ha bajado un 9,6%. También en Francia, bajo Sarkozy, una circular de mayo de 2011 endureció las condiciones para las solicitudes de visados por estudios: pero al cabo de un año se eliminó, porque afectaba a la capacidad para atraer estudiantes. Hay que tener en cuenta que no pocos estudiantes extranjeros piensan quedarse después a trabajar en el país anfitrión. Por eso las políticas migratorias del país afectan al atractivo de la enseñanza superior. Alemania es el país donde el porcentaje más alto de estudiantes extranjeros (12,5%) dicen que permanecerán allí cinco o más años después de su graduación. Con su baja natalidad, el país necesita este tipo de trabajadores cualificados, y una nueva ley les ha dado un plazo de 18 meses al acabar sus estudios para encontrar empleo y les ha facilitado el permiso de residencia. En muchos países de la OCDE, los visados por trabajo y residencia temporal se han hecho más fáciles de obtener para los estudiantes extranjeros. Por ejemplo, Australia, Canadá y Nueva Zelanda favorecen que los extranjeros que han estudiado en sus universidades se instalen en el país, dándoles puntos adicionales en el sistema con el que se valoran los permisos de residencia. Finlandia y Noruega toman también en consideración los años pasados como estudiante para conceder el permiso. En Canadá, un estudio recién publicado por un comité asesor de la International Education Strategy, recomienda ponerse una meta de 450.000 estudiantes extranjeros para 2022. Ya actualmente Canadá es uno de los destinos más populares, que atrajo a 239.000 estudiantes el pasado año. Aumentan los estudiantes extranjeros en España En el curso 2011-2012 ha aumentado el número de estudiantes extranjeros que vienen a cursar estudios en España, alcanzando el 3,6% del total de alumnos, según datos facilitados por el Ministerio de Educación. En los estudios de grado, los alumnos extranjeros fueron 34.236, lo que supone el 4,2% del total. De estos, el 37% procedían de otros países de la UE y el 63%, de otros. En los estudios de máster, los estudiantes extranjeros fueron 19.863, el 17,6% del total. Ha disminuido la proporción de estudiantes de máster procedentes de países de la UE (22%), mientras que ha aumentado el porcentaje de los procedentes de otros países (78%).

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