La proliferación de casos de expertos que falsean datos en artículos publicados empieza a preocupar, y las revistas están adoptando nuevos criterios para evitarlo.

Según un estudio publicado en la revista British Medical Journal (BMJ), uno de cada diez investigadores médicos en Inglaterra reconoce haber descubierto a compañeros falseando datos. Recientemente han saltado a la luz algunos casos de investigaciones publicadas en las revistas más prestigiosas que luego se han visto que eran falsas. Dio mucho que hablar el año pasado el caso de Andrew Wakefield. Este científico fue acusado por vincular la vacuna triple vírica con los casos de autismo, paperas o sarampión. Esto provocó un estado de alarma social en Inglaterra que provocó una resistencia a vacunarse. Aunque posteriormente se demostró su falsedad, el miedo todavía persiste. Algunas de las revistas científicas más importantes se han visto afectadas. Science tuvo que publicar el pasado octubre un comunicado para alertar sobre unos artículos publicados por un psicólogo holandés, Diederik Stapel. El psicólogo reconoció haber falseado datos en docenas de artículos publicados en esta revista. Science publicó un editorial en el que lamentaba el fraude. Para lograr financiación Una especie de ansia por publicar y optar a subvenciones está detrás de muchas de estas prácticas. Según el estudio antes mencionado, el 6% de los 2.700 médicos encuestados son conscientes de que la mayoría de las veces no se indaga la fiabilidad de los datos. El caso más reciente es el de un investigador de la Universidad de Connecticut, acusado de falsear 26 artículos en 11 revistas científicas. Kipak Das fue denunciado por su propia universidad por exagerar los buenos efectos del vino para aumentar la longevidad. La investigación descubrió que Das usaba fotografías manipuladas en apoyo de su teoría. Todo eso, para lograr financiación de organismos públicos. Aunque el estudio del BMJ se refiere a la situación en Inglaterra, los casos detectados llevan a pensar que es una práctica extendida. El BMJ, junto con el Comité para la Ética de la Publicación (COPE), llevarán a cabo una reunión para analizar los datos. Ambos grupos declaran que esta la tergiversación de investigaciones daña sobre todo a los pacientes, pues crea un clima de inseguridad. Asegurar la imparcialidad del autor Ante las malas prácticas en la publicación científica, varias revistas médicas adoptaron una serie de recomendaciones para asegurar el rigor y la claridad, compromiso conocido como STROBE (ver artículo relacionado). Algunos de sus criterios eran: “Explicar claramente si el estudio en cuestión ha partido de alguna hipótesis preestablecida; incluir datos que puedan relativizar el alcance del estudio, como el lugar de donde se han recogido las muestras de datos, las personas que han sido escogidas para la muestra y las razones para no escoger otras”… Pero la medicina no es el único ámbito susceptible de publicaciones falseadas o sesgadas. La Asociación Americana de Economía ha aprobado un código ético para la publicación de artículos (cfr. The Wall Street Journal, 9-01-2012). La primera premisa es dejar claro si puede haber un conflicto de intereses, porque el firmante tenga algún tipo de vinculación económica con empresas u organismos que dificulte su imparcialidad en el tema sobre el que está escribiendo. En este caso, no es que se inventen datos. Pero la vinculación con empresas (como asesores, consultores), puede llevar a destacar o sugerir soluciones más acordes con sus intereses y a pasar por alto lo que no va en apoyo de ellos. Un buen ejemplo de esto se encuentra en el documental Inside Job, que al analizar las causas de la crisis económica en EE.UU., muestra estas vinculaciones entre economistas y sectores empresariales.

Continúa el falseo de datos en revistas científicas

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