Los presos piden que se ponga un límite al castigo en celdas de aislamiento, que ahora es indefinido.

Desde el pasado 8 de julio, varios miles de presos de California se han declarado en huelga de hambre. La protesta comenzó en la Pelican Bay State Prison, y el 17 de julio el número de reclusos que apoyaba la protesta ascendía a más de 7.000. Los presos critican una “política abusiva de aislamiento”. Este aislamiento implica pasar 22 horas y media al día completamente incomunicado y recluido en una celda pequeña, con solo una hora y media al día para salir a un patio sin tener contacto con nadie. Los presos piden que se ponga un límite de cinco años a la reclusión totalmente incomunicada, ya que actualmente este castigo es indefinido. Otras de las reivindicaciones son: comida de más calidad, mejores colchones y ropa de más abrigo. También piden programas educativos y de rehabilitación, así como poder hacer llamadas telefónicas mensuales. Al comenzar la tercera semana de protesta, más de 1.000 reclusos se mantienen en huelga de hambre, según Amnistía Internacional (AI). Jeremy B. Whiteescribe en The Sacramento Bee que “los reclusos han ganado algunas concesiones, como que se les permita tener mantas de invierno y enviar fotos anuales de sí mismos a sus familiares (…) Pero la falta de progresos en el marco más amplio del régimen de aislamiento ha llevado a algunos prisioneros a reanudar la protesta”. El 42% de los suicidios cometidos en cárceles de California entre el 2006 y 2010 tuvieron lugar en unidades especiales de seguridad Cárceles saturadas Esta huelga se produce justo cuando el Gobierno de Jerry Brown debe cumplir órdenes de los jueces federales que obligan a California a disminuir la saturación de las cárceles. Esto obligará a que antes de que termine el año, 9.600 presos sean liberados. El argumento de las autoridades para justificar su política es que el aislamiento de los presos más peligrosos permite mantener en condiciones más seguras al resto de la población penitenciaria. En un comunicado, los funcionarios de prisiones señalan que “el Estado no acepta la protesta” y que “es ilegal que los reclusos participen en este tipo de revueltas”. El comisario de prisiones de California, Jeffrey Beard, explica así la situación: “es simplemente un signo de lo poderosas que son las bandas criminales en las prisiones. La huelga está liderada por unos cuantos cabecillas de las bandas que tienen enorme control sobre el resto”. Las autoridades penitenciarias de California han tomando algunas medidas punitivas contra estos presos, como un mayor aislamiento de los líderes de la huelga. Angela Wright, investigadora de AI, afirma que “en lugar de castigar más a los presos con la amenaza de una acción disciplinaria, el Departamento de Correcciones debería comprometerse a hacer reformas significativas que aborden la inhumanidad del sistema penitenciario del Estado”. Los obispos católicos dicen que el régimen de aislamiento no tiene ninguna finalidad rehabilitadora Los obispos católicos, contra el aislamiento Richard García, presidente de la Comisión de Justicia Restaurativa de la Conferencia de Obispos Católicos y Obispo de Monterrey (California), emitió el pasado 12 de julio un comunicado en el que los obispos norteamericanos afirman que “estamos en contra de este trato, ya que no es rehabilitador. Colocar a seres humanos en aislamiento, dentro de las celdas de seguridad, no tiene ninguna finalidad rehabilitadora. Las normas internacionales de derechos humanos consideran que más de 15 días en aislamiento suponen una tortura”. Los obispos católicos de Estados Unidos escribieron en 2000 una carta pastoral sobre la delincuencia y la Justicia Penal en la que decían: “Nos oponemos a la creciente utilización de unidades de aislamiento, especialmente en ausencia de un debido proceso, y del seguimiento y la evaluación profesional de los efectos de ese régimen en la salud mental de los reclusos”. También el obispo Richard E. Pates pidió en una carta fechada el pasado 25 de junio y dirigida al secretario de Defensa, Chuck Hagel, la liberación de 86 detenidos en Guantánamo cuyos crímenes no han sido probados, así como el cierre de esa prisión en sintonía con la voluntad favorable del Presidente Obama (ver Aceprensa 28-06-2013). Denuncias de Amnistía Internacional Amnistía Internacional lleva muchos años denunciando “la terrible situación de los presos de California sometidos a aislamiento”. Para esta organización “es urgente llevar a cabo una gran reforma que ponga fin a los módulos inhumanos de las prisiones de máxima seguridad”. El aislamiento implica pasar 22 horas y media al día completamente incomunicado, a veces durante años La sudafricana Navanethem Pillay, Alta Comisionada de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos desde julio de 2008, ha puesto de manifiesto la práctica y los efectos de la tortura y de la reclusión en celdas de aislamiento para los detenidos bajo custodia policial. La ONU, en un documento sobre reglas mínimas para el tratamiento de los reclusos, dice: “Las penas corporales, encierro en celda oscura, así como toda sanción cruel, inhumana o degradante quedarán completamente prohibidas como sanciones disciplinarias. Las penas de aislamiento y de reducción de alimentos solo se aplicarán cuando el médico, después de haber examinado al recluso, haya certificado por escrito que éste puede soportarlas. Esto mismo será aplicable a cualquier otra sanción que pueda perjudicar la salud física o mental del recluso (…) El médico visitará todos los días a los reclusos que estén cumpliendo tales sanciones disciplinarias e informará al director si considera necesario poner término o modificar la sanción por razones de salud física o mental”. “La reclusión en régimen de aislamiento, incluso durante un periodo limitado de quince días, puede causar graves daños psicológicos. Los Estados deben aislar a los presos solo en circunstancias excepcionales y durante el menor tiempo posible”. El 42% de los suicidios cometidos en cárceles de California entre el 2006 y 2010 tuvieron lugar en unidades especiales de seguridad, según datos oficiales. El Center for Constitutional Rights (Centro para los Derechos Constitucionales), ha mostrado su apoyo a la protesta de los presos, al mismo tiempo que urge al Departamento de Prisiones de California “a considerar las reivindicaciones de los reclusos y terminar con la tortura y el castigo extremo que supone el confinamiento por tiempo indefinido”. Alguien que lo ha vivido Wilbert Rideau, quien pasó un total de 12 años en celdas de aislamiento, escribe recientemente en International Herald Tribune (17-07-2013) que “el aislamiento de un ser humano durante años en una celda del tamaño de un pequeño cuarto de baño, es lo más cruel que se puede hacer a una persona (…) Uno vive totalmente solo con su mente, porque no hay nada más. Se habla a sí mismo, se responde a sí mismo. Se puede llegar a padecer paranoia, depresión, insomnio. Para protegerse de la locura hay que darle tareas a la cabeza”. Según Rideau, “si las autoridades penitenciarias fueran a escuchar a los internos, entenderían que las protestas son casi siempre el resultado de lo que los reclusos perciben como un abuso de poder de los funcionarios. En la Penitenciaría Estatal de Luisiana, el subdirector y los guardianes tienen desde hace décadas reuniones regulares con los líderes de los presos para discutir sus problemas. El resultado ha sido pasar de ser una de las cárceles más conflictivas a una de las más seguras de los Estados Unidos”. Cada año, presos de todo el país terminan sus condenas y salen a la sociedad libre. Deberíamos tomar medidas “para que los prisioneros tengan oportunidades de rehabilitación que mejoren su salud mental y su capacidad de convivencia”, afirma Rideau.

Presos de California en huelga de hambre contra el aislamiento

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