Londres constata un aumento de los matrimonios forzados de menores británicos en el exterior: sus familias se los llevan durante las vacaciones y ya no vuelven.

Una vez abiertas las puertas de las aulas inglesas para recibir de vuelta a sus alumnos, los maestros estarán constatando que cientos de ellos –mayormente procedentes de familias con trasfondo inmigrante– no se han reincorporado. “Los profesores notarán su ausencia, pero la alarma no sonará necesariamente, porque las primeras personas con las que hablarán serán los padres, y estos dirán que los jóvenes están yendo a la escuela en el extranjero”. Así lo explica a The Independent Jasvinder Sanghera, fundadora de Karma Nirvana, una ONG dedicada a luchar contra los matrimonios forzados y que asesora al gobierno británico en este tema. “Los padres son los perpetradores del delito, pero la historia que se escuchará será la de ellos, no la de las víctimas”, asegura la activista, que, nacida en el Reino Unido, debió escapar de casa a los 16 años para evitar un enlace que no deseaba. Hay profesores que ven el asunto como algo estrictamente cultural y entienden que lo mejor es no intervenir Otros no pudieron ni podrán escabullirse. Según cifras oficiales, el número de menores que sale de Gran Bretaña y es víctima de matrimonios forzados en el exterior se ha ido incrementando con los años: entre mayo y julio de 2015 se reportaron 99 uniones de este tipo, y ya en el mismo período de 2018 la cifra escaló hasta las 150. Esa cantidad, sin embargo, es apenas una fracción de los casos que ha tenido que atender la Unidad de Matrimonios Forzados (UMF), dependiente de los ministerios de Interior y Exteriores: cada año deben ayudar a resolver entre 1.200 y 1.400 casos. En el corriente ya han tenido noticia de 1.196, y la queja es que los políticos bien podrían poner un poco más de voluntad… Se subasta una novia Todo comienza bajo el pretexto de un viaje de vacaciones para “conectar” culturalmente con el país de los padres, donde los chicos no han puesto jamás el pie o ni se acuerdan de haberlo puesto. Una vez allí, se hacen los arreglos pertinentes con el futuro consorte y se procede a la ceremonia. Muchos menores ni siquiera se enteran del motivo de tanto banquete y tanto colorido. Para ellos es simplemente una fiesta. Pero las historias que protagonizan chicos y chicas –estas, el 77,8% de los casos– son sangrantes. Rubie, hoy en la treintena, recuerda que de adolescente se la llevaron a Bangladesh durante las vacaciones de verano. Su tío la puso en subasta y la entregó a un hombre que le doblaba la edad, quien la violó y la dejó encinta. Era lo importante del trato: que el bebé, hijo de británica, podía servir para que el esposo pudiera asentarse en Gran Bretaña, vía reunificación familiar. Rubie, que incluso trató de suicidarse, terminó regresando al Reino Unido, y una vez allí cursó una denuncia contra su marido, que fue finalmente deportado. Otro caso de gran resonancia fue el de una chica de 18 años, de Leeds: sus padres también la llevaron “de vacaciones” a Bangladesh en 2015, para allí ordenarle que se casara con su primo. Su negativa le valió varias golpizas y amenazas de ser degollada, y solo gracias a la intervención de las autoridades británicas pudo volver a salvo a casa. Sus progenitores también retornaron, y un tribunal los condenó a 8 años tras las rejas. El 10% de los enlaces forzados concierne a personas con discapacidad intelectual Pero no todos los potenciales cónyuges se oponen; unos, por ser demasiado pequeños para entender la situación, o porque, llegados al sitio e impresionados por toda la pompa de la boda, no se atreven a contradecir a sus tutores. Otros, entretanto, no disponen de suficiente capacidad de juicio para discernir de qué se trata. Según la UMF, los casos de personas con discapacidad mental que han sido obligadas a contraer matrimonio, o que han estado en riesgo de ello, ha escalado de 53 en 2010 a 125 en 2017. De hecho, el 10% de los enlaces forzados concierne a personas con esta condición. “Es su cultura; respétala” Aunque el gobierno británico tiene enfocados a unos 65 países como problemáticos, sus estadísticas de 2017 revelan que cuatro de ellos son los que más hacen saltar las alarmas: Pakistán fue el destino de 439 jóvenes, sacadas –y sacados– del Reino Unido por sus parientes para casarlos contra su voluntad. A Bangladesh fueron a parar 129 menores; 91 a Somalia, y 82 a la India. Las cifras pueden encajar con las que maneja UNICEF en su último informe: el 3% de los menores paquistaníes llega a los 15 años ya casado, e igual el 21% cuando arriba a los 18 años. En los otros países mencionados los números son igual de clamorosos: Bangladesh, 22% y 59%; India, 18% y 47%, y Somalia, 8% y 45%. Con tanto matrimonio infantil dejado de la mano por los Estados, es bastante entendible que sus emigrantes en el Reino Unido o en otras naciones desarrolladas regresen a casa para seguir con esa práctica, que no le permiten en el país de acogida. Lo interesante es que, pese a constituir un peligro real, algunos pasan como de puntillas sobre el fenómeno, tal vez porque la “corrección política” les aconseja “respetar” hasta el extremo ciertas prácticas, aunque sean perfectamente punibles. Según Sanghera, su ONG ha contactado a varias escuelas para ofrecerles información sobre el tema y cómo prevenirlo, pero algunas prefieren no escucharla. Hay profesores, dice, que ven el asunto como algo estrictamente cultural y entienden que lo mejor es no intervenir. Pero allí donde la reciben, el claustro reacciona. “Una vez que escuchan la presentación, los maestros vienen y me cuentan de múltiples casos de niñas que un día desaparecieron, y te dicen: ‘Yo pensé que esto era cultural’. Algunos te comentan: ‘Yo informé sobre el asunto, pero no se lo tomaron en serio. Me dijeron: Es su cultura, respétala’”. Cucharas que salvan vidas La recurrencia del fenómeno, sin embargo, ha puesto en guardia a algunos docentes y colegios. En The Co-operative Academy, un centro escolar de Leeds, BBC atestiguó cómo se enseña a los menores a evitar que les lleven a casarse en el exterior: con una cuchara. Una educadora, Harinder Kaur, dice que el cubierto puede “salvar vidas”, literalmente. “En las 6 semanas de vacaciones no hay contacto entre la escuela y la familia, y esta tiene la oportunidad de viajar al exterior, casar a sus hijos y regresar”, dice. En caso de que los menores, previamente informados en clase, sospechen o tengan certeza de que se está fraguando un matrimonio forzado, pueden introducir una cuchara en su vestimenta para activar la alarma en cuanto atraviesen el arco de seguridad en el aeropuerto y que así las autoridades se interesen. “Es nuestra forma de concienciar a los chicos de que tendrán una red de seguridad allí”, afirma. Entre mayo y julio de 2015, el gobierno británico tuvo noticia de 99 matrimonios forzados; en el mismo período de 2018 la cifra escaló hasta los 150 Lo de la cuchara no está mal, pero si se puede detener el intento antes de llegar al aeropuerto, tanto mejor. Por ello Sanghera deplora que el Ministerio del Interior británico haya aplazado la campaña de concienciación contra el matrimonio forzado que se había previsto para antes de las vacaciones veraniegas. La campaña habría utilizado las redes sociales para difundir información, que aparecería además en pósteres y otros materiales, sobre esa práctica, y recordaría las líneas telefónicas a las cuales llamar en caso de emergencia. El gobierno entendió que sería mejor dejarlo para finales de 2018, pero para Sanghera fue una irresponsabilidad. “Este es el momento más crítico del año”, dijo a The Independent. En pocos días se verá qué tan acertado estuvo Londres en su decisión.

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