Los musulmanes crecen más que los hindúes en la India, mientras que los cristianos son un minoría que aumenta a buen ritmo. Así se desprende de los datos proporcionados por la Oficina del Censo de la India, que ha hecho públicos los resultados del censo de 2011 relativos a las distintas confesiones religiosas. La difusión de las cifras ha levantado cierta alarma entre los nacionalistas hindúes.
Las dos comunidades religiosas más importantes son los hindúes y los musulmanes, aunque con gran distancia entre ellas. Los hindúes son en este censo 966 millones y los musulmanes 172 millones.
De todos los datos que se han hecho públicos, dos han sido los que han generado más polémica. El primero es que la población hindú, por primera vez desde la independencia, se sitúa por debajo del 80%; en concreto ahora es el 79,8%.
Y el segundo dato polémico es que la población musulmana crece más que la población hindú. Entre 2001 y 2011, la primera aumentó un 24%, contra el 16% la segunda. Los musulmanes, que eran el 9,9% en 1951, asaron al 13,4% en 2001 y al 14,2% en 2011. De los 172 millones de musulmanes, 144 millones (el 83%) viven en 10 estados. Los más importantes son Uttar Pradesh (38,5 millones de musulmanes), Bengala Occidental (24,6 millones) y Bihar (17,5 millones).
El tercer grupo religioso son los cristianos, que con 27,8 millones de personas que representan el 2,3% de la población india. El aumento de los cristianos continúa en medio de persecuciones y ataques a Iglesias cometidos por elementos radicales. La población cristiana en la India aumenta no sólo por los nacimientos sino también por las conversiones. Los cristianos han crecido un 15,5% desde el censo anterior en 2001. El 74% de la población cristiana se encuentra en 10 estados, principalmente Kerala (6,1 millones), seguido de Tamil Nadu (4,4 millones) y Meghalaya (2,2 millones). El porcentaje de los cristianos se ha mantenido relativamente constante desde la independencia del país.
Entre los aspectos más interesantes de este censo está que los cristianos son la única comunidad en la India que cuenta con más mujeres que hombres: 1.023 cristianas por cada mil cristianos. En el caso de los musulmanes, la proporción es de 951 mujeres por cada mil hombres; y de 939 mujeres por cada mil varones en el caso de los hindúes. La práctica del aborto de niñas y el feminicidio está extendida en amplios sectores.
También destacan las diferencias entre zonas rurales y urbanas, en las distintas religiones. En 2011 los hindúes eran el 75% de los residentes en zonas urbanas y el 83% de los habitantes de zonas rurales. Por el contrario, la comunidad musulmana, que representaba el 13% de los habitantes del campo, constituye el 18% de la India urbana.
La tasa de fecundidad ha caído a 2,48 hijos por mujer, y está bajando más rápido entre los hindúes.
La mitad de la población está por debajo de los 25 años. Aunque el crecimiento de la población se está frenando, la India se convertirá en el país más poblado del mundo en 2022, según los pronósticos de Naciones Unidas.
| POBLACIÓN POR RELIGIÓN EN 2011
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| millones | % | |
| Hindúes | 966,23 | 79,79 |
| Musulmanes | 172,24 | 14,23 |
| Cristianos | 27,81 | 2,31 |
| Sijs | 20,83 | 1,72 |
| Jainistas | 4,45 | 0,37 |
| Budistas | 8,44 | 0,70 |
| Otros | 7,93 | 0,66 |
| No declaran religión | 2,90 | 0,24 |