Aunque los nexos comerciales entre la Isla y el gigante asiático van en ascenso, La Habana es cautelosa respecto a aplicar recetas económicas parecidas a las de su contraparte.

La Habana . Para el cubano común, la experiencia económica china es sinónimo de éxito Todos los días, a primera hora de la mañana, un cubano medio sale en busca de un transporte con el que desplazarse a su centro de trabajo. El autobús que llega a la parada es, normalmente, un Yutong, de fabricación china. De vuelta a casa, abrirá el refrigerador Haier -también chino-, tomará algo para merendar, y se sentará ante el televisor Panda -¿hace falta decir de dónde?- para entretenerse un rato antes de comenzar las tareas hogareñas…

La presencia de los productos chinos en la cotidianidad de la Isla ya es la norma. A los electrodomésticos se les suman locomotoras, vagones de ferrocarril, equipos para telecomunicaciones y hasta bicicletas Flying Pigeon, que llegaron a constituir casi la única opción de trasporte en los primeros años de la década del noventa, cuando los autobuses húngaros desaparecieron paulatinamente de las calles al suspenderse los suministros, y los cubanos pedaleamos hasta el cansancio lo mismo para ir a la Universidad que a una boda.

Aunque el clima no siempre fue tan cordial. La Unión Soviética, otrora el principal socio de la Isla, fue por muchos años una piedra en el zapato de la dirigentes chinos, y La Habana compartía los recelos de Moscú hacia China. Así, cuando China atacó a Vietnam en 1979, Fidel Castro fustigó duramente a la «camarilla» del gobierno de Pekín y en especial a Deng Xiaoping -el futuro padre de las reformas económicas-, al que llamó «títere desvergonzado» de Estados Unidos. Pero mucha agua ha corrido bajo el puente, y China es hoy para Cuba un socio confiable, que no impone condicionamientos políticos para concederle créditos millonarios, los que, por prohibición de EE.UU., no puede obtener del Fondo Monetario Internacional ni del Banco Mundial.

El monto de la deuda contraída por La Habana con el gigante asiático no está disponible en el sistema público de estadísticas cubanas. No obstante, trascienden las declaraciones oficiales sobre la voluntad de honrar los compromisos financieros con la contraparte china.

Estudiantes chinos en La Habana

El tema financiero fluye, pues, sin mayores obstáculos. En ocasión de la segunda visita de Hu Jintao a Cuba, en noviembre de 2008 -el annus horribilis en que en tres huracanes golpearon fuertemente al país y dejaron pérdidas cuantiosísimas- se concretó el aplazamiento hasta 2018 de la deuda comercial, la prórroga por cinco años del pago de un crédito de siete millones de dólares, y un préstamo de 70 millones para la reparación de hospitales.

Por otra parte, si importante es para Cuba esa mano tendida desde el oriente, también la Isla representa una suerte de punto de apoyo para los negocios chinos en Latinoamérica, particularmente con el bloque de países que conforman la Alianza Bolivariana para los Pueblos de Nuestra América (ALBA), que agrupa a Venezuela, Ecuador, Nicaragua, Bolivia, la Mancomunidad de Dominica, San Vicente y las Granadinas y Antigua y Barbuda.

Y claro, no puede obviarse que la implicación económica y comercial de Pekín en esta área supone complicarle las cosas a Estados Unidos, para quien Latinoamérica ha sido tradicionalmente su zona de influencia. China, potencia regional en Asia, también quiere ser vista como actor internacional fuera de su región. Y aprovecha las oportunidades.

Entre ellas están las que le ofrece Cuba. Así, un convenio bilateral estipula la formación de unos 5 000 estudiantes de lengua española en la Isla entre 2006 y 2011, para lo que cuentan con las mejores facilidades educativas y de infraestructura -en La Habana, por ejemplo, están alojados en Tarará, una moderna villa junto al mar, donde este redactor les impartió una conferencia en una ocasión-, mientras que otros vienen a cursar estudios universitarios en carreras como medicina, turismo, filología y pedagogía.

“ No volver a copiar de nadie”

Para el cubano común, la experiencia económica china es sinónimo de éxito, y se suele pensar que la aplicación de un sistema parecido (fuerte inversión del capital externo y control del proceso económico por parte del Partido Comunista) puede dar resultados con algún grado de similitud. Si la receta china, en un país de 1. 300 millones de habitantes, logró sacar de la pobreza a 300 millones de personas y llevarlas a la clase media, Cuba, con 11 millones de personas, tendría -se cree- la tarea algo más fácil.

Sin embargo, la simplificación del fenómeno se debe, entre otros factores, a que el público cubano no conoce a fondo la realidad china, pues las propias relaciones de amistad hacen nula la crítica en los medios de difusión oficiales, donde sí se alaban con frecuencia los hitos económicos o científicos del gigante asiático. De las cuestionables condiciones laborales de los trabajadores chinos en las grandes factorías instaladas allí por empresas occidentales, de los bajísimos salarios, de la corrupción, o de la marginación de un derecho fundamental como la sanidad gratuita -los chinos se pagan sus cuidados médicos-, nada se habla. Se suele pensar que el adjetivo «socialista», que se le aplica a China, es garantía de que nada de lo anterior ocurra.

Tal vez por ello, el presidente Raúl Castro, quien ha cultivado los lazos con Pekín, ha puesto el parche antes de que salga el grano: “Nadie debe llamarse a engaño -dijo ante el Parlamento cubano en diciembre-, los Lineamientos (sobre la política económica y social que se discutirán en el congreso de abril) señalan el rumbo hacia el futuro socialista, ajustado a las condiciones de Cuba, no al pasado capitalista y neocolonial derrocado por la Revolución. La planificación y no el libre mercado será el rasgo distintivo de la economía y no se permitirá (…) la concentración de la propiedad».

Y casi como entreverada, dio una señal de por dónde no irá la cosa: «La construcción del socialismo debe realizarse en correspondencia con las peculiaridades de cada país. Es una lección histórica que hemos aprendido muy bien. No pensamos volver a copiar de nadie; bastantes problemas nos trajo hacerlo, y porque además mucha veces copiamos mal (…), aunque no ignoramos las experiencias de otros y aprendemos de ellas, incluyendo las positivas de los capitalistas».

De modo que, al menos explícitamente, el gobierno de Cuba no piensa que China pueda ser otra «Unión Soviética» como una rosa náutica orientadora. La práctica dirá, no obstante, si no examinará con atención algunos de sus nortes.

Cuba–China: un socio, no un modelo

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