En la España de posguerra, y con un ambiente opresivo de curas inmorales y ultrafranquistas que obligan a sus alumnos a entonar el cara al sol como si les fuera la vida en ello, Ricardo, un buen padre de familia, intelectual de izquierdas, se verá obligado a vivir escondido en su propia casa, haciéndose pasar por muerto. Mientras, su mujer, Elena, será acosada por un joven diácono que atraviesa una fuerte crisis vital.
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El último trabajo de Rafael Azcona –fallecido el pasado mes de marzo– es la adaptación de esta novela de Alberto Méndez (1941-2004), editor y militante del partido comunista, que narra cuatro historias de “perdedores” enmarcadas en los años más duros de la posguerra.
Azcona redujo las cuatro historias a una y media. Y digo media porque la narración de la huida de la joven hija de Ricardo y Elena con su novio no llega ni siquiera a la categoría de subtrama. Esta reducción perjudica mucho a una película ya de por sí muy previsible, tanto en lo que cuenta como en sus maneras ideologizadas. En este sentido, Cuerda no tiene empacho en hablar de sus intenciones: “La religión es lo peor del hombre”, absolutiza, y conforme a esto, realiza un retrato de la Iglesia católica voluntariamente ofensivo e hiriente (el cine español y buena parte de la literatura, sigue siendo incapaz de contar historias sobre el pasado reciente sin enarbolar banderas y pancartas, pero éste es otro tema). De cualquier modo, la novela (Premio Nacional de narrativa y de la Crítica) tiene mucha más fuerza que la cinta, que es menos sutil e impactante y que, en muchos momentos, cae de lleno en el maniqueísmo.
A pesar de lo poco creíble que es la trama principal (la obsesión de un hombre tan deleznable como el diácono tenía caminos más sencillos para resolverse), le queda a José Luis Cuerda el mérito de arrancar unas magníficas y contenidas interpretaciones a Maribel Verdú, Javier Cámara y el jovencísimo Roger Princep. Ellos son, con diferencia, lo mejor de esta cuidada producción que no cuenta nada que no se haya contado antes.