En la mayoría de los países africanos han crecido las inversiones extranjeras directas (IED) en 1996, según un informe de la Conferencia de las Naciones Unidas para el comercio y el desarrollo. Esto es un cambio estimulante. Hasta ahora África atrae apenas el 3% de la inversión privada extranjera, que privilegia los países emergentes de Asia y Latinoamérica.
Un signo del cambio -dice la revista Jeune Afrique (28-V-97)- es la implantación en África de nuevas empresas provenientes de Oriente Medio y, sobre todo, de Asia. Entre 1985 y 1990 muchas empresas extranjeras abandonaron el continente, pero entre 1992 y 1994 se notó la llegada de nuevas compañías.
En 1995, la IED se dirigió en especial a Sudáfrica (10.166 millones de dólares, datos de 1994), Egipto (6.103 millones), Marruecos (4.055), Angola (3.006) y Túnez (2.656). Otros países, menos favorecidos en términos absolutos, han multiplicado las pequeñas cantidades de capital exterior captado. Por ejemplo, de 1990 a 1995 se duplicaron las inversiones en Zambia y se triplicaron en Ghana. Y, si se observa la década de 1985-1995, el aumento es aun más claro en países como Liberia, Gabón, Botswana o Swazilandia. Todavía son inversiones pequeñas, pero no están confinadas en los sectores tradicionales del petróleo, las minas o la industria; también van al sector de los servicios.
En términos generales, pocos países africanos cuentan con la confianza del sector privado: aunque la inversión privada en países emergentes ha pasado de 57.000 millones de dólares en 1990 a casi el cuádruplo (225.000 millones) en 1996, África sólo atrajo el 3% del total de esas inversiones.