Para muchos es el mejor narrador peruano de este siglo. Los temas de sus narraciones son realistas: la infancia, la iniciación a la vida, la violencia, la hipocresía de la sociedad limeña, etc. Ribeyro se concentra en acontecimientos menudos para extraer una nota de esperanza o, en todo caso, una positiva reflexión sobre la dignidad humana. Sus personajes, solitarios y marginales, poseen el heroísmo de quien sobrevive a la desgracia con dignidad.